Наибольшую прибыль обещали новые художественные открытия. Многие галереи делали бизнес на неизвестных художниках: их работы покупали за бесценок, а потом создавали им известность и возвращали потраченные деньги с большой выгодой для себя. Такой принцип работы был характерен для целой системы новых галерей, возникших почти одновременно в районе Манхэттена Ист-Вилидж.
Это был район социально неблагополучный. В нём жили негры, пуэрториканцы и представители прочих этнических меньшинств. Респектабельные горожане предпочитали обходить этот район стороной, и, даже когда в Ист-Вилидже насчитывалось уже более 70 галерей, зрители приходили туда с телохранителями.

Именно галереи Ист-Вилиджа открыли американских художников-граффитистов, которые до этого рисовали спреями на станциях нью-йоркской подземки и стенах домов. Теперь они переносили Работы художников-граффитистов отличали арессивная фантазия и яркая самобытность, для них характерно сочетание элементов современной городской субкультуры с традиционным искусством этнических групп. Ощущается перекличка граффитизма и поп-арта.
Граффитисты работали либо анонимно, либо подписывали свои картины выразительными кличками. Например, Крэш (Джон Матос). Он дал себе это имя потому, что любил изображать авиокатастрофы, сталкивающиеся автомобили, взрывы бомб. Дэйз (Крис Элис) чаще всего обращается к темам кино, ночных клубов, дискотек и комиксов. Зато Футура 2000 (Леонар Макгар) самый старший среди граффитистов, создавал сложные композиции в духе импровизаций Кандинского.

К середине 80-х граффитисты вошли в моду. Вскоре их стали выставлять не только в Нью-Йорке , но и в европейских музеях. Наибольшую известность получают Жан-Мишель Баскина(1960-1986), родившийся в Бруклине, а также Кейт Херинг(1958-1990) и Кенни Шарф(р.1958).
Впрочем, Кейт Херинг и Кенни Шарф не были, подобно другим граффитистам, самоучками, а получили высшее художественное образование. Но и они широко использовали в своих полотнах основные приёмы, темы и мотивы стиля граффити.
Кейт Херинг начал выставляться в галерее Лео Кастелли. Вскоре, добившись успеха, открыл на Манхеттене собственный магазин, где продавал не только картины, скульптуры, но, например, пуговицы и рубашки по своим искизам. Умер Кейт Херинг в 1990 году от СПИДа.

Коммерческий успех не пошёл граффитистам на пользу: буйная фантазия сменилась малосодержательной демокративностью. Очередная смена моды сначала потеснила граффитизм, а затем и вовсе сняла его со счетов современной американской художественной жизни. К 1987 году закрылись практически все галереи на Ист-Вилидж. В результате осталось лишь несколько имён, среди которых выделяются Херинг и Шарф. Их работы часто воспроизводятся на почтовых открытках, применяются в оформлении книг, дизайнеры используют постеры с их картинами для интерьера "студенческих" мансард